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Spurs 99 : La revanche de Robinson et la naissance d’une étoile Quelques mois plus tard, revenons sur le parcours des Spurs la saison dernière et tentons d’élucider le secret de la domination insolente de la franchise texane en Playoffs. Si il est facile de répondre à la question :
« Pourquoi San-Antonio a été champion NBA 99 ?» : Parce
qu’ils étaient tout simplement les plus forts. Il n’en est pas
autant, mais il serait judicieusement plus intéressant de se demander
« Comment se fait-il qu’ils l’étaient ? » et à cela
il est plus difficile de répondre en quelques mots. Après un départ catastrophique de 6 victoires pour
8 défaites, on dressait alors un premier bilan alarmant de cette équipe,
attaque désorganisée, manque de
Face à Minnesota, ultime qualifié en Playoffs, les
Spurs emportent facilement le 1er match (99-86) mais les jeunes
loups montrent les crocs et guidé par un Kevin Garnett resplendissant,
Minnesota remporte la seconde manche en terrain ennemi (80-71). Cette
victoire sonne l’alarme pour les Spurs et agissant tel un déclic au
sein de l’équipe, ils font par la suite mentir la bande du kid qui
allait « choquer le monde » selon leurs propres propos, en les
envoyant en vacances prématurément avec des Game 3 (85-71) et 4 (92-85)
vite expédiés.
C’est sur d’eux que les Spurs attendent le dénouement
de la série qui oppose les Jazz et les Blazers. Le jeu collectif et la
jeunesse de Portland vient à bout de Utah, l’ancien finaliste, qui
avait déjà montré des signes de fatigue, dès le 1er tour
contre les Sacramento Kings de Webber et Divac. Les Blazers remontés à
bloc affronteront donc les Spurs dans une finale de conférence qui promet
d’être des plus épiques. Boum ! 4-0. Un résultat
quasi-inexplicable face à une équipe du calibre de Portland. Sans doute
le tir chanceux à 3pts d’Elliott lors de la seconde manche, à 9s de la
fin, qui a permis à San-Antonio de remporter la victoire après s’être
fait mener de 18pts en 1ère mi-temps y est psychologiquement
pour quelque chose. Sean touché par la grâce ? Les dieux du basket
sont-ils avec les Texans ? Peut-être leur destin est-il déjà tout
tracé ? Pourtant ceux qui paraissent le plus bénit sont bien les
New-Yorkais qui ont surpris tout le monde, classé huitième et dernier de
la poule Est, ils se sont qualifié en finale au dépend de Miami, Atlanta
et Indiana. Seulement, dans la bataille, les Knicks ont perdu leur plus
fidèle guerrier, le vieux Pat Ewing qui va cruellement maqué dans la
raquette que les Twin Seulement,
maintenant, même avec un titre en poche, le futur de la franchise est
plutôt incertain, Duncan sera free-agent la saison prochaine et il a
clairement dit que sans nouvelle salle de basket pour les Spurs, il
quitterait sans regret les Texans. On sait d’ailleurs déjà que Jerry
Krause l’executive des Bulls est prêt à accuellir Tim les bras ouverts
rêvant d’une équipe de Chicago avec un frontcourt composé de Grant
Hill, Elton Brand et Duncan en pivot qui pourrait conduire les Bulls à
une autre série de titres, tout cela reste, bien sûr du domaine de la
supposition. Et de tout manière même dans l’hypothèse où « Big
Easy » re-signerait, il risque de retrouver une équipe des Spurs
totalement différente de la précédente avec 8 autres joueurs et pas des
plus jeunes qui seront également librs à cette même époque. Alors les
Spurs, champion d’un jour ?
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Webmaster: David HIRAYAMA |
cohésion et des nouveaux arrivants :
Steve Kerr, Mario Elie et Jerome Kersey pas encore bien intégré à l’équipe.
Le coach des Spurs fait rapidement quelques ajustements et peu à peu la
mayonnaise Poppovich prend tournure. Jaren Jackson retourne sur le banc au
profit de l’ex-Rocket Elie un joueur qui s’avèrera mieux gérer la
pression d’une place dans le cinq majeur que l’ancien de Jet Lyon.
Kerr glisse de la position de meneur, mal adapté à son style de jeu à
celle de deuxième arrière et Antonio Daniels stoppe la distribution de
boissons et de serviettes « on the bench » pour chausser le
poste de point-guard remplaçant derrière Avery Johnson. Enfin, on
retrouve un Sean Elliott qui apparaît avoir récupérer toutes ses facultés
physiques. Mais, la véritable mini-révolution dans cette équipe par
rapport à la saison précédente, c’est la passation de pouvoir entre
David Robinson et Tim Duncan qui est désormais complète. L’amiral a
fait ce que peu de stars ont compris et encore moins eu le courage et
l’intelligence d’accomplir : il a cédé sa place de « go-to-guy »
à un jeune de 23ans qui effectue seulement sa deuxième année en NBA,
pour le bien et le rendement de toute l’équipe. Robinson se concentre désormais
plus sur la défense et Duncan laisse éclater 
tout son talent, meilleur
joueur actuel de la NBA, du moins à son poste, c’est un futur Hall of
Famer dont l’avenir est déjà tout tracé dans la ligue de basket la
plus relevé du monde. L’ex-pivot reconvertit en ailier de Wake Forest
est pourtant un joueur à part, pas très expansif, il ne fait pas débalage
de ses émotions sur le terrain, son jeu parle pour lui.
Et c’est cette All-star en puissance qui est devenu la pièce maitresse
des Spurs, assis sur le trône que David occupait depuis son arrivé en
NBA, il y a 10ans déjà. Dix ans et toujours pas de titres pour
l’ancien de la Navy, un palmarès individuel impressionant certes, mais
l’ultime consécration : le titre NBA n’en fait pas parti ?
Seulement, avec l’explosion de « Big easy » encore et
toujours plus fort et cette alchimie spéciale qui regroupent tous les
joueurs de San-Antonio en un noyau collectif, David entrevoit enfin des
espoirs de conquêtes car il le sait déjà, cette équipe des Spurs
n’est pas comme toute celle qu’il a connu. Cependant, le sacrifice de
Robinson nourrit une fois de plus la critique de ses plus fidèles détracteurs :
« Robinson n’a plus d’autorité dans l’équipe, il ne peut
plus gérer le rôle de franchise player avec Duncan présent »,
« Les Spurs sont à l’image de leur numéro 50 : une équipe
soft ». Toujours est-il qu’a partir du mois de mars, les victoires
se succèdent et San-antonio ne tarde pas à rattraper les Utah Jazz et
les Portland Trailblazers bien ancrés en place de numéro un jusqu’ici.
Et, c’est seulement grâce au tout dernier match de la saison régulière
contre les Golden-state Warriors, dans un final à suspens (88-81), que
les éperons arrachent presque miraculeusement le titre de leader de la
ligue et par cela même, le titre de meilleure équipe de la conférence
Ouest.
David Robinson aborde donc ses énièmes Playoffs
toujours avec son étiquette de soft-looser collé sur le front. Mais
cette fois, quelque chose a changé. L’attitude de l’amiral est différente
de toute celle qu’il a put avoir auparavant en post-saison, il n’a
plus peur de montrer ses émotions sur le terrain. Réaction d’orgueil
aux propos de son coéquipiers Mario Elie qui le jugeait un peu trop doux
à son goût, en début de saison ?
La demi-finale de Conférence sera une toute autre
paire de manches. Shaq et les siens n’ont eu aucune pitié pour les
vieux Rockets et son vaillant trio de All-star, et veulent ne faire
qu’une bouchée des autres texans dans la foulée. 
Towers
vont se faire une joie de dominer. Duncan survole les Finals et les Spurs
viennent à bout facilement des New-Yorkais et de son duo d’arrières
explosif composé d’Allan Houston et de Latrell Sprewell le repentit, 4
victoires à une. Les Knicks offrirent tout de même une bonne réplique
lors de la cinquième manche décisive au Madison où la décision s’est
faite à un ultime tir raté de Sprewell au buzzer. Bien maigre
consolation pour les fans de la « grande pomme » qui ont vu
leur équipe se faire littéralement baladé. Et a cela deux
explications : Soit les joueurs de San-Antonio ont plus prié M.
Basketball God (Non, non pas celui auquel vous pensez) que ceux du Big
Apple, soit ils avaient un avantage indéniable de taille avec lequel les
Knicks n’ont pu rivaliser sans Ewing et avec le piteux Dudley placé en
tour de contrôle. A vous de choisir, quoi qu’il en soit, les Spurs
remportent leur 1er titre NBA et le 1er de l’ère
post-Bulls. Robinson jubile, il a enfin prit sa revanche sur ceux qui l’ont
critiqué tout au long de sa carrière, classé dans la catégorie des
personnes qui ne gagneront jamais. Mais plus important, San-antonio et le
monde entier ont assisté à la naissance d’une étoile : Celle de
Tim Duncan superstar, qui remporte logiquement le titre de MVP des Finals.